其实最早的企鹅是能够飞翔的海鸟，但后来为了适应环境，它们的翅膀慢慢演化成了可以下水游泳的鳍肢。我们现在所看到的麦哲伦企鹅是温带地区企鹅中最大的一种，是著名航海家麦哲伦于1519年最早发现的，后世科学家就以他的名字命名该物种。它们是群居性动物，可以直接饮用海水，并通过体腺将海水的盐分排出体外。在捕食上它们没有特殊的偏好，主要以鱼、虾为食。全世界共有18种企鹅，最大的是帝企鹅，身高体重可以达到6岁小朋友的标准。最小的是小蓝企鹅，也叫做神仙企鹅，体长只有30厘米。“企”在汉语的原意是“抬起脚后跟站着”，当企鹅像人一样站立时，总像是昂首远望期盼着什么，所以才取名为“企鹅”，又因为它身上的花色，很像穿了一件燕尾服，所以它也有“南极绅士”的雅号。在酷寒难当的南极，企鹅经过数千万年暴风雪的磨练，全身的羽毛已经变成重叠、密集的鳞片，这种特殊的雨衣，不仅使海水难以浸透，就是气温在零下近百摄氏度，也不能攻破它保温的防线。