南美海狮一般体型中等，雄性体长成年后有超过2米、雌性体长成年后1.6-1.7米。北海狮算是海狮中体型最大的一种。海狮性情温和，多聚集活动，在野外海边沙滩区域上可以组成上千头的大群，它们的视觉较差，但是听觉和嗅觉非常灵敏，海狮刚出生时是黑色的，平均寿命可以达到20年以上。海狮是非常社会化的动物，它们有着各种各样的通信方式，它们白天海中捕食，偶尔也会爬到岸上晒太阳，夜里则在岸上睡觉，除了繁殖期外，没有固定的休息场所，一般都会休息在食物充足的地方。海狮的饭量特别大，因此，一天大部分时间都在捕食以满足自己的大胃口。海狮一般都是以鱼类、乌贼、海蜇等为食。